2005年12月18日，在美国休斯顿火箭队主场迎战菲尼克斯太阳队的比赛中，发生了一幕令无数NBA球迷难忘的场面。在比赛中，作为新秀的姚明被太阳队球员阿玛雷·斯塔德迈尔一次猛烈的扣篮直接撞倒在地，场面极其激烈。然而，令人记忆犹新的是，火箭当家球星史蒂夫·弗朗西斯立即冲上前，如一头发怒的雄狮，用身体挡在倒下的姚明前面，强硬地顶向身材高大的斯塔德迈尔，毫不畏惧。身高仅1米91的弗朗西斯勇敢面对2米08的对手，用他那坚定地怒视，展示了一种不容侵犯的决心。这一幕不仅成为了姚明NBA生涯的重要时刻，也让“弗老大”这一饱含情义的外号深深印刻在无数中国球迷的心中。
回到2002年的NBA选秀大会，当时的球场广播响起NBA总裁大卫·斯特恩宣布“姚明”的名字时，现场并未是一片欢呼，而是夹杂着质疑与嘘声。成为NBA历史首位外籍状元的姚明，带着来自东方的梦想和巨大的压力，迈上了这个全新的舞台。一切都是陌生的，他在语言、文化等方面与身边人格格不入。那时，年少成名的弗朗西斯已经是火箭的球队核心。他主动靠近这个憨厚的中国大男孩，为他制造轻松的氛围。为了让姚明融入球队，弗朗西斯甚至学会了几句简单的中文“你好”等，并亲手尝试制作中国菜，端着“改良版”宫保鸡丁，逗得队友和姚明哈哈大笑。
随着时间推移，两人的关系愈发亲密。2003年，全明星的投票引发了外界的热议，但对弗朗西斯而言却早已有了自己的选择。他全力拉票，把自己的资源用在了为姚明筹集选票上。而他则淡然地表示：“进全明星赛其实无所谓，姚明更值得，这不仅是为了他个人，更是为了亚洲篮球的荣耀。”最终，姚明成功超越奥尼尔成为西部的全明星首发中锋。“我就说了吧，他们会爱上你的！”弗朗西斯搂着姚明的肩膀，激动地喊出这句话，毫不掩饰他的喜悦。这份纯粹的兄弟情感成为姚明日后崛起的强大精神支柱。
而这种深厚的友情并不仅限于赛场。在2004年的休赛期，弗朗西斯邀请姚明参加自己发起的慈善高尔夫比赛。令人忍俊不禁的是，姚明竟然带了童装尺寸的高尔夫球杆，引来全场哄笑。但弗朗西斯毫不犹豫地递给姚明自己的定制高尔夫球杆，亲自教导大个子的挥杆技巧。一张两人共撑一把遮阳伞的照片也在赛后被热议，弗朗西斯踮起双脚环住姚明，显得极为亲密，如同电影中的温情画面。
然而，兄弟之间最深刻的记忆或许是在分离的时刻。2004年，为了换来新星特雷西·麦克格雷迪，火箭队将弗朗西斯送往魔术。而在离别之日，弗朗西斯这位看似坚强的篮球硬汉无法抑制眼中的泪水。在机场的告别场景里，弗朗西斯紧紧拥抱姚明，泣不成声。自此以后，每逢火箭对战魔术的比赛，姚明总会在赛后寻找这位老友，他低调且执着，而弗朗西斯亦常常通过媒体对姚明表达关心。
故事在2010年经历了新的转折。当时的弗朗西斯因酗酒和经济问题陷入人生低谷，事业几近崩塌，而逐渐转型为商人的姚明选择了伸出援手。他通过职员默默买下了弗朗西斯母亲名下的房屋，然后无偿归还。直到2016年，弗朗西斯在采访中分享了这段往事，亲自揭开了这个秘密。他表示：“姚从不多说什么，但每到重要时刻他总会出现。”这样的情谊，跨越了语言、时间与国界。
2017年的2月，姚明球衣退役仪式上，弗朗西斯的意外出现在现场引发了全场轰动。当这个身影出现在聚光灯下之时，全场的观众都为这份友情起立鼓掌欢呼。姚明眼中尽是激动与感慨，而弗朗西斯则用中英文夹杂着喊出一句真挚的感言：“兄弟一辈子！”这一幕将他们之间的兄弟情谊推向顶点。
时至今日，这段跨越了文化与种族界限的兄弟情，已经成为篮球历史长河中一段佳话。它不仅讲述了大洋彼岸的东方巨人在NBA的成长与蜕变，也展示了美国街头球员最为真挚的友情。正如姚明在他的自传中所写：“大个子无比感激他的矮个子兄弟。”而每当有年轻人参观休斯顿的“姚餐厅”时，那里永远放着两人最美好的合影，似乎在默默诉说着：即使繁华落幕，这份兄弟情也将永不褪色。
